一、地方歷史：
    荷據以前本鄉東北部屬西拉雅族四大社之一的麻豆社支社麻豆寮的活動範圍，至明鄭而較有規模的開闢，一方面來自於官方系統的駐兵屯田，如「下營庄」、「中營庄」二營盤的設營墾荒；另一方面則來自於民間拓墾，如漢人由彼時之青峰闕進入蚊港後，經倒風內海溯航而開拓的茅港尾。

    明鄭時期以台江內海為發展核心時，本鄉的茅港尾只不過是倒風內海的普通港口，清領時期台江內海陸浮後，南台灣漢人的發展重心北移至倒風內海後，茅港尾遂逐漸發展為海港街鎮的規模，為台南府與嘉義縣人馬必宿之地。但卻因倒風內海陸浮、港口逐年淺淤而式微。此後，下營的居民移往倒風內海浮埔開墾為蚵寮仔、大埤寮、大屯寮等，並 進一步向西開墾今之學甲、北門、將軍、七股等地。

    日治到戰後，由於鐵路、公路等重大設施的投入，城鎮發展的動力起了很大的改變，本鄉既無鐵路的經過，亦無省道的經過，雖有高速公路經過卻無交流道之設置，僅以縣173、174連通平原及西濱其他鄉鎮的過境鄉鎮。

二、行政沿革：
    明鄭時期本鄉之行政區屬茅港尾保之管轄，保長總理派駐在茅港尾街，因交通不便，請縣主持准茅港尾保分為東保、西保兩區域，西保為下營庄、大屯寮、大埤寮，保長總理派駐在下營庄。

1896年 麻豆辦務管區設茅港尾西港街區，區域係茅港尾西保下營庄同保、十六甲庄同保、大屯寮庄等，街庄區長事務所設於下營庄。

1908年 依管制改革廢鹽水廳，本街庄區屬於台南廳之管轄。

1909年 茅港尾街庄區改充為茅港尾區。

1920年 依地方制度改革，本縣改為台南州，麻豆支廳改為曾文郡，同年依市街改革，茅港尾區改稱下營庄，庄役場設置於下營，其區域為茅港尾、麻豆寮、十六甲、下營、大屯寮等五大字。

1945年 台灣光復，本鄉暫稱下營庄，當時全鄉戶數3,012  戶，人口19,324人。

1946年 依台灣省鄉鎮組織規程定名「下營鄉」，管轄區域不變。下營大字（今稱段）設有下營、仁里、宅內、後街、新興、營前等六村（但後街部份含大屯寮大字，新興村部份含十六甲大字）。

茅港尾大字設有茅港、中營、開化、西連等四村，麻豆寮大字設賀建村，十六甲大字設甲中、紅厝二村，大屯寮大字設大屯、大埤二村，共計設十五村迄今。