蓮之四季風華

【新荷倒影迎春風】

春雷驚動大地，帶來綿綿春雨，滋潤田畦,正是蓮花開始栽種的時節。立春過後，蓮農便裹著尚未褪去的寒意，開始一年辛苦的耕種,首先要育苗、下田整地、而後施肥、除病蟲害，在灌溉之後,正式播種。蓮花的栽種主要是以留藕條、插栽或植苗的方式，其中又以根莖育苗栽培較容易，白河蓮農一般是以兩節的蓮藕條插枝栽種方式最多，平均每公頃約需五百公斤的藕條。  半個月的光景，水世界的白河漸漸吐露綠意，新葉陸續突出水面，為大地妝點春色。蓮田中，東一處、西一處的新荷初出水面，或繾綣含蓄、或舒展搖曳朝露、或寄意漣漪，各有風情，直令蓮鄉溫暖意起來!  但這時，蓮農仍舊不得閒,必須再忙著拔草與追肥，二廾天以後，再進行第二次追肥，一直到蓮予採收期間，仍固定每半個月施用一次採收肥，相當耗費人工，幾乎一整年蓮農都不得閒，可見蓮農之辛苦。

【仲夏蓮香荷田田】

夏日陽光灑落在競豔的蓮花瓣上，隨著迎風起伏的荷葉波浪閃爍起舞，讓蓮鄉洋溢著迷濛的青春朝氣! 清明過後，層層疊疊的蓮葉叢，伸出朵朵嬌豔的花仙子相互比美，蓮花村中洋溢著蓮花芬芳氣息。仲夏之夜，涼風送爽，古樸的三合院舊宅前，溫馨的天倫之樂、鄉間閒逸溫情，與恣意飄送的花香交互瀰漫，更覺詩意篇篇！清代曹寅詠荷詩：『一片秋雲一點霞，十分荷葉香滿家』，詩中所寫的意境，正是最好的寫照。 由定植後二至三個月即可進入蓮子採收季，因此經過最浪漫的青綠與嬌紅風光後，每年六月至九月為蓮子採收旺季。花瓣一片片隨風飄落水面上，正是造就蓮蓬之中的蓮子渾圓長成，花謝後廿天蓮子即達成熟採收階段。  蓮農不辭燠熱與蓮梗硬刺的刮傷，下田採摘成熟的蓮蓬，再由老人家及婦人、小孩分工石作以湯匙將蓮蓬中的蓮子剝出來（俗稱黑粒），再以傳統的蓮子刮痕刀工具，在蓮子的硬殼劃芔一道刀痕，就是『劃痕』，以方便將硬殼剝下，所使用的力道必須恰到好處，否則一旦刮破殼而直達蓮子，將會傷了蓮肉，而使得蓮子色澤變黑。 『劃痕』之後接著是『去殼』步驟，就是將已經劃痕的蓮子外殼去除，不要小看這個蓮子外殼，它可是可以保護蓮子不受外力損毀，據悉曾有一顆數千年前的蓮子被發現後重新栽種，蓮子仍舊得以繼續生長，顯見其保護力絕佳。 去殼後一顆顆白晰的蓮子好不可愛,緊接著仍須再剝下蓮子表皮的薄膜，就是『脫膜』，不要以為這是簡單的事，脫膜必須懂得要領，要從蓮子尖凸的一端開始下手，二只掐住薄膜後，對不要使力過大,而是由另一手慢慢翻轉蓮子，薄膜就會一圈圈地剝下來。不過通常長粒蓮子脫膜較簡單，而圓粒蓮子的薄膜較易斷裂，因此較費功夫。 脫膜後則仍有一道『通心』過程才算大功告成，也就是必須再以鑽子將奇苦無比的蓮心通出來才能食用，同樣地鑽子也是必須自尖凸的一端插入，才能成功地將蓮心完整清除。由於蓮心奇苦無比,但卻有退火功效，因此農民均會將所通出來的蓮心收集起來曬乾食用或是販售，也是另一項收入,只是重量實在太輕，根本談不上價值。  供採收蓮子用的見蓮品種，平均一公頃之收穫量為二千至三千公斤。另外，若供中藥用及乾燥用蓮子，需等到蓮蓬中的種實變黑，外殼應時才陸續採收，剝出蓮子經日曬約一星期即可貯放做為中藥用。

【秋煞蓮池墜粉紅】

暑假一過，蓮子的採收也逐漸冷清起來，而學童利用暑假剝蓮子打零工的情況也不復見了。九月底,正是西風漸起時節，春江水暖鴨先知，而愁煞人的秋風訊息，卻是蓮葉先開！帶著涼意的秋風掃過，蓮葉立刻不堪歲月的摧殘而變換色調，枯黃取代碧綠，只剩肥碩的蓮蓬在雜亂的枯黃蓮葉中，與幾株嬌弱無持的蓮花兀立在逐漸乾涸的田地之中，孤寂地應對著纏人的秋意！夭折的蓮蓬低頭彎腰獨向淺水照影，更顯蕭瑟。 一些較慢栽的蓮田，雖然仍舊在九用裡賣力地開花，企圖與秋風較勁，但少了鄰近蓮田花海的相互扶持,秋蓮的美的確少了許多嬌豔，加添幾許哀愁,而蓮池風？再過不久就要變換另一番容顏。十月的蓮與葉，只能靜靜地趕在下一波強風吹過之前，做最後的演出，而後將完全褪去曾有的一身美麗墜入塵土，護持著地底蓮藕的另一次新生!

【寒風枯土現藕紅】

『夏採蓮子冬挖藕』是白河小鎮的特有產業風貌。採收過程子後,蓮田靜靜等待乾涸，花謝莖萎的枯黃蓮田表面底下，正孕育著地底的蓮藕肥大起來？ 有別於稻作秋收冬藏,寒風襲來的冬尾，又是蓮鄉的忙碌季節。蓮農們裹著厚厚的冬衣，追隨著動作迅速的山貓在蓮田之中翩挖硬的土塊，將一條條的蓮藕撿拾回去,製作成白裡泛紅的純正藕粉。 藕粉製作費時又費力,先以手工切除藕條兩端、沖水初止洗去泥沙後,送進絞碎機徹底清洗並粉碎成藕粥,盛置在缸內。 緊接著的就是繁雜的傳統洗藕粉過程，農婦以紗布過濾相同步驟，一直等到完全清澈要取出白晰且高濃度的藕漿，約需花上三天，就連夜間也不得閒，其間雙手更需浸泡在刺骨的冷水之中，其中艱辛可想而知。 而高濃度的藕漿在盛裝於傳統大瓷碗後尚且必須以厚厚的紗布覆蓋，上頭則覆置木炭粉，以傳統方式將水分吸乾,讓藕汁變硬。而後農婦們再以刨刀或湯匙,將藕粉塊刨成薄片置於大竹盤，藉助難得的冬陽曬乾,始成珍貴的蓮藕粉。 蓮藕粉煮水食用口感極佳,對於胃腸、艱顏美容、退火更是具有相當成效。而一分地的石蓮僅可生產二百斤蓮藕粉、大憨蓮與見蓮則更少，愈加顯得其珍貴，更絕非一般標榜低廉的樹薯仿冒品所能比擬？